「M型社會」理論探討
大前研一的「M型社會」理論，是最近一年台灣最常被引用的財經概念，但卻總被斷章取義，簡化為市場只有高價和低價兩種，沒有中間價位空間，衍生為產品開發走向最貴和最便宜兩端。財經報紙頭條出現斗大標題，英商渣打銀行宣布，以新台幣四百億元收購新竹商銀。緊接著，十月四日，匯豐銀行、花旗銀行又爭相提供高價購併華僑銀行。同一天傳出，大眾電信也將出售全數股權，交易金額超過新台幣七十億元，爭取卡位的外資包括麥格理、卡萊爾、新橋、高盛等。不止金融、電信產業，在有線電視市場，過去一年，外資將行情炒高一倍，東森、台灣寬頻、中嘉等一一被外資收購。一波外資軍團正虎視眈眈的登陸台灣。
新經濟之下，二十世紀的經濟模式幾乎都不管用。最好的證據就是，政府投下大額歲出、持續超低利率、增加貨幣供給量做為提昇景氣的對策，可是經濟一點都不見成長。換句話說，當前經濟的低迷，不是不景氣，常被認為是景氣惡化元凶的「通貨緊縮」（deflation），其實只不過是伴隨經濟無國界化、經濟全球化所產生的「價格正常化」所導致，而非真正的通貨緊縮。 二○○五年景氣之所以好轉，其實大半都和中國相關的特需產業有關，我（大前研一）稱之為「威而鋼景氣」。而企業營收的成長更是不折不扣的裁員效果。 在這段期間所發生的變化，其本質其實是所得階層已經在經濟長期衰退中兩極化，讓原本的中產階級社會轉移為「Ｍ字型的社會」，人口分布已經在中低所得層及高所得層，各出現一個擁有高峰的階層社會。這個結果伴隨著九○年代後半開始的所得減少，讓我們所知的「中產階級社會」崩潰了。
一九八五年開始的「新經濟」浪潮，是造成M型社會的最大原因。將鏡頭轉進房地產市場，最讓消費者震驚的是，剛結束的九二八房地產檔期，台北房價創十年新高，天母地區出現挑戰每坪八十萬元關卡的預售豪宅案，內湖區豪宅建案將挑戰每坪五十萬元。一份「購屋痛苦指數」調查報告顯示，要進駐台北市（三十五坪預售屋），一般民眾平均需十八•四年不吃不喝。這些看似不相關的新聞，其實代表的是台灣經濟與社會板塊的大變動，它正形成一波大海嘯。全球化的趨勢已席捲台灣，隨著購併案越多，人員被精簡的機會越大，更多中產階級將被淘汰，當浪潮落下，台灣的財富將被重新分配，貧者越貧，富者越富，沒人躲得過。當世界改變，你還是屬於台灣中間的一群人嗎？以下提供你三個自我檢視的問題：
一，房貸造成你很大的壓力嗎？
二，你不想結婚更不想養兒育女？
三，你為小孩未來的教育經費憂心？
日本趨勢大師大前研一說，如果其中有一個以上的答案是肯定的，代表你已經在這波浪潮中，被淘汰到中低階層而不自知。九月，《商業周刊 986期》採訪小組飛往日本專訪大前研一。看完我們帶來台灣二十年來可支配所得的成長數字後，他送給台灣的第一句話是：「歡迎來到新世界！（Welcome to the new world!）」他說，在這個新世界當中，「你的薪水最高峰，平均是在四十歲左右，過了這個尖峰，便鮮有機會升官或加薪。你也別再以為，只要咬牙忍一忍，好日子還會回來。」
事實上，M型是一種全球化的結果，而不是地方化的現象。以美國職籃NBA為例，二十年前還是純美國球員的運動，球員薪資最高以百萬美金為單位。二十年來，NBA大舉向海外銷售轉播權，並引進頂尖外籍球員，以提高比賽水準並擴大海外觀眾基礎，如今的球員薪資動輒以千萬美金為單位，結果是一流的美國球員領到比前輩高十倍的待遇，但一．五流的球員連板凳機會都沒有，只能打次級聯盟，因為工作被外國球員拿走。
職場和市場也一樣。有能力的工作者和熱門商品，不再受單一地區限制，能到更大範圍的地區實現價值，薪資和營收可以再提高。缺少這種條件的工作者和商品，即便想守住自己地盤也不可能，面臨來自其他地區的工作者和商品登門挑戰，只有把價格再往下壓，或讓出市場。
這件事對產品開發和市場行銷的意義，不在於價格的M型化，而是功能的M型化。最近上市的兩萬台幣以下的平價筆記型電腦，是很有趣的概念。他們體積小又輕，具備簡單文書處理功能，可以無線上網，很適合學生和平常只用電腦來上網的人。我也想買一台來試試，因為背著原先的電腦到處出差太重，很不方便。但等到發現光碟機和鏡頭都要外接時，我決定放棄，因為讀碟片資料和做視訊會議很麻煩。並不是這款電腦不對，而是我並非它的對的用戶。我經常往來上海和臺北之間，所有檔都在電腦裏，需要用它來做簡報、視訊會議和看光碟。約莫同一時間，直接內建鏡頭和各種商務功能的新款筆記型電腦推出，雖然價格貴至少一倍，但符合我的需求。
產品規格的M型化，對應的不必然是客戶的消費力，而是客戶需求的分眾化。諾基亞投資做兩萬美金以上的手機Virtu，並配備全球秘書幫用戶訂機位、飯店和餐廳，但同時也跨入生產陽春手機（我不稱為低價，以免誤導）；三星找來時尚大師亞曼尼設計高端手機，但同時也考慮跨入生產陽春手機，進入新市場。M型化是一種全球與地方對應下形成的現象，價格兩極只是結果之一，需求分眾以及隨之而來的產品開發、行銷和服務，是更值得注意的變化。
不過才短短一年，隨著物價飛漲、通貨膨脹快速，報紙新聞或電視主播不斷把「M型社會」這個名詞掛在嘴邊，不斷刺激我們應該正面看待局勢的變化，告訴我們中產階級正在沉淪，不因應就可能淪落到Ｍ型社會的左半邊的警訊。
大前研一在《M型社會》這本書中提到，中產階級社會正在崩潰，台灣也走向Ｍ型社會了，別再以為自己一直是中產階級！如何重新認清自己該過的生活型態，提昇自己的職場戰力，改變經營結構，跳過官僚框架，過自己值得的生活才是正途！
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